民以食為天，中醫學歷來強調“藥補不如食補”，並認為“是藥三分毒”，因此歷代醫家和養生家都非常重視飲食保健，認為這是防病治病、健體延年的基礎。
《內經》中記載：「五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充。氣味合而服之，以補精益氣。此五者，有辛酸甘苦鹹，各有所利，或散或收，或緩或急，或堅或軟，四時五臟，病隨五味所宜也。」
各類食物均有他們獨特的滋味，但不外乎辛、甘、酸、苦、咸，這五種基本味道的融合。
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按照中醫的說法，食物的滋味不同，其作用也不同。因此，五味與人體的健康有密切的關係，如果調配得當，則可增進健康，有益於人們預防驅除疾病。但若五味過於偏嗜，也可誘發疾病。
並認為，問其所欲五味，以知其病所起所在也。早起，若感覺口有酸甜苦辣咸，分別表示肝心脾肺腎有病起。
那麼他們與我們的身體健康到底有怎樣的聯繫呢？如何選擇五味才可讓我們延年益壽呢？
五味與五臟的關係
五味飲食的養生方法
由於五臟與形體各部位之間具有特定的聯繫，所以，五味也與人體的各個部位相對應地存在親和關係。因此，所有入口的食物，以其辛、酸、甘、苦、鹹的五味，分別養護五臟，並分別循行於經脈養護相應的形體部位，使人健康。但是，若五味不均，偏嗜太過，就可引起臟腑氣血失和，帶來各種疾病。
酸味
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酸味之物有李子、番茄、山楂、葡萄、杏、檸檬、橙子等。
酸入肝，有一定的收斂固澀作用，如梅子、石榴能澀腸止瀉，癟桃乾能止虛汗等。有肝臟疾病的人適宜多吃。適當吃酸食，可使人“垂涎三尺”，促進食慾，有健脾開胃之功，並能增強肝臟功能，提高鈣、磷的吸收率。中老年人可適當增加酸味食品的攝入量。
過食酸味會傷脾而使皮肉增厚，失去彈性。脾胃有病者不宜多食酸物，因脾屬土，肝屬木，木剋土，所以“脾病禁酸”。多食酸物易引起消化功能紊亂，誘發胃腸道痙攣，另外多食酸物令人小便不利，引起水腫。
苦味
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苦味之物有小麥、野蒜、苦瓜、苦菜等。
苦入心，苦味食物性偏寒涼，有清熱解毒、除濕利尿、瀉火通便、健胃消食等作用，還可調節肝、腎功能。心臟疾患的人宜多食。
過食苦味，會耗傷肺津以致皮膚枯燥，毛髮枯槁。因肺屬金，心屬火，火克金，所以“肺病禁苦”。食用苦味過多，會引起大便泄瀉、消化不良等症，因此不宜多食。
甘味
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甘味即甜味，甘味之物有米麵雜糧如粳米、大棗、牛肉、雞鴨魚肉類、葵菜、蔬菜、乾鮮水果等。
甜入脾，具有補養氣血、補充熱能、解除疲勞、調和脾胃、緩急止痛、清熱解毒等作用。患有脾胃病者宜多食。
過食甜味，會傷腎壅塞、洩氣，而使骨節疼痛，頭髮脫落。現代醫學研究認為，甜食吃得過多會引起血糖升高，膽固醇增加，使人發胖，甚至會誘發心血管疾病，並且還可引起身體缺鈣。因腎屬水，脾屬土，土克水，所以“腎病禁甜”。
辛味
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辛味之物有桃子、蔥、姜、蒜、洋蔥、辣椒等。
辛歸肺，走氣，可起發散、行氣、活血的作用。適量的辛味食品能刺激胃腸蠕動，增加消化液的分泌，並能促進血液循環、機體代謝、祛風散寒、舒筋活血。有肺臟疾病的人宜多吃，因為依據中醫五行相生相剋的理論，肺屬金，五味屬辛，肺主氣，肺病則氣虛，補之以味。
過食辛味，會耗損肝血而引起筋肪拘急，爪甲枯槁，使肺氣過盛，更會對胃粘膜產生強烈刺激。故患有痔瘡、肛裂、潰瘍病、大便秘結、神經衰弱及皮膚病等患者，不宜吃辣食，以免加重病情。因肝屬木，肺屬金，金克木也，所以“肝病禁辛辣”，有肝髒病的人要少食，或不食辛辣類食品。
鹹味
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鹹味之物有栗子、豬內臟、豆葉、海產品等。
咸入腎，能軟堅潤下，具有調節人體細胞和血液滲透壓平衡及正常水鹽代謝的功能，並可增強體力和食慾，防止痙攣，消除頭暈。腎虛之人宜多食之。
過食鹹味，會令血管變硬，氣血流行滯澀不暢，更會加重腎臟負擔，引起小動脈內鈉、水瀦留，增加血管阻力，導致血壓升高，由於全身血容量加大，還會加重心臟的負擔。因心屬火，腎屬水，水克火，所以“心病禁咸”。
