一般人常認為，老伴，老伴，就是老了一起作伴，但根據許多社會現象的分析，這個想法說不定是個迷思，與事實相去甚遠。
配偶不見得是最好的人生伴侶，老伴不是只有「另外一半」，一旦把全部的指望都放在配偶身上，期待對方「完全照自己的意思」陪伴度過晚年生活，可能是過度理想化的想法，也把老年生命的可能窄化了，這反而對彼此形成沉重的壓力。更別說，萬一其中一方先走了，留下的一方，恐怕不知如何承受。
所以，如果一廂情願把配偶當成理想的老伴，恐怕會失望。很多性格不相投的夫妻，越老越不肯妥協。貌合神離，相敬如冰，退休後分床、分房、分居、分手的例子，比比皆是。
因此，這裡指的老伴，並不是指婚姻關係裡的配偶，而是泛指「老來一起作伴」的親朋好友。有許多人不能把私密心事告訴配偶，卻能對好朋友暢所欲言。
風靡日本的吉澤久子女士在《一個人不老的生活方式》書裡，分享許多老年生活的觀念。
她雖然獨居，身邊卻圍繞著許多朋友，有不少人來探訪她。相對的，她也積極地接觸人群。她說：「只有朋友能夠為生活增加色彩。我有許許多多的朋友。與朋友接觸，可以受到刺激，讓人的精神和頭腦保持活力。人際關係也是一種財產，心理健康的泉源。只要擁有良好的人際關係，獨自一個人不見得會寂寞，生活同樣可以既充實又愉快。」
此會非彼會，快來跟個會
吉澤女士會和朋友交換食物，享受彼此口味不同的樂趣，也會和朋友一道去看各種電影或是舞蹈表演。她也和朋友們組成了讀書會，剛開始是邀請各種不同領域的專家來家裡講述專門學識，逐漸演變成有年輕人參加。有些人的年紀甚至比吉澤女士還小個三、四十歲。
讀書會事先定好諸如歷史或外國文化等主題，然後各自發表心得。每個月都有十多人來聚會。開完讀書會，緊接著就是聚餐時間。每次由不同人輪值，使用自家帶來的食材，在聚會地點的廚房裡做飯。
吉澤女士表示，能夠和志同道合的夥伴一邊聊天，一邊吃飯，度過時光，真的很愉快。考量銀髮讀書會成員的年紀越來越大，也會視情況，偶爾請外燴，或是去買外帶的好吃便當。
除了讀書會，吉澤女士也參加許多不同類型的團體，例如「改善高齡社會的女性之會」，並在「高齡者或身障人士供餐的組織中」擔任理事。她抱持著希望貢獻所能的心情，加入團體，把想要傳達的理念傳達出去，同時藉著參加這些團體來服務他人。
現在有許多不同的社團，適合長輩參加。例如，銀髮族旅遊團興起，長輩們多了一起去旅行的選擇。退休後，時間增多，但是體力可能不如從前，建議可以先從距離比較近的地區旅遊，或是時間比較短的一日遊開始，輕鬆、無負擔地享受出門走走，有時還會有和朋友的朋友結為好友的樂趣。
有些長輩玩出心得來了，就會開始揪團，規劃喜愛的路線。
如果是愛好品嘗美食的長輩們，就不妨組成「銀髮老饕會」，一起搜尋適合老年人的健康美食，交流情報，或是相約前往那種必須多幾個人一起來，才能享受到多種菜色的大餐。
我時常鼓勵來看診的銀髮長輩，多多參與各式的活動。我發現社區中最受歡迎的節目，可能是「卡拉OK歌唱班」。有時聘請專業的老師來教導，學習丹田發聲等各種技巧，或是練習雙人對唱，增加趣味。
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老年交友的祕訣：三不一要
祕訣一：要心態放開
朋友是一種無形的財富，有人說「沒有朋友的人，最貧窮」。許多人在成年期為了追求事業，忽略友誼，這通常是以男性居多。朋友不會從天上自動掉下來，也是需要用心經營，建議越早開始認識人越好。中年就可以開始考慮累積下一階段的人際資源，千萬不要隨緣。
有許多長輩對於交友，顧慮太多。一會兒擔心自己沒有特殊嗜好、才藝，跟人聊天缺話題，又或擔心自己年華老去，不好看，甚至認為參加活動，是浪費金錢。在還沒有嘗試交友之前，就裹足不前。建議應該要用平時、開放的態度，嘗試認識朋友。
老年期所交的朋友，跟年輕時不同。並不強調一定要是能夠深交的知己，反而是應該多培養清淡如水的君子之交。彼此不過度依賴，不要造成太多內外在的負擔及罣礙，做一個銀髮好朋友。
祕訣二：不要設限
只要價值觀相同，無論幾歲都能做朋友。上了年紀之後，找朋友的訣竅，不在於身家、背景、性別，也並非年齡相仿，而是在於是否有相近的價值觀，或是相近的喜好、興趣。這樣的朋友，相處起來比較融洽。
這些相當重要。當人與人的價值觀相左時，相處起來，經常就會因為幾句話而發生衝突或誤會，例如使用金錢的觀念差異太大，或是政治立場不同。
當有事情需要找人商量時，我們通常會考慮找鄰近或熟悉的親朋好友談談。價值觀相同的人，提供的建議值得參考，但如果是價值觀不同的人，就會讓人感到困擾。
歐洲國家甚至推動青銀互助、青銀共居。跨越世代與年齡的距離，只要理念相通，長輩與青年人來做彼此的好朋友。互相學習，互相幫助，創造新同居時代。
祕訣三：不要比較
雖然我常常鼓勵長輩多多參加各式各樣的社團活動，享受休閒嗜好帶來的快樂，不過也曾經遇過被長輩抱怨的情況。
潘奶奶一坐下來就開始抱怨，表示以後再也不要去參加讀經班了。
「怎麼了呢？」我問。
「您上次不是還告訴我，去參加讀經班之後，認識了很多好朋友。一起讀聖經，一起分享小點心，吃吃喝喝，又唱詩歌，非常快樂。」
奶奶只是搖頭，不肯告訴我到底發生了什麼事。
在旁陪伴的女兒忍不住對我洩漏了真正的原因。
她說：「原本都好好的。每個禮拜去，也都很開心，甚至時間還沒到，就開心地準備待會兒要穿的衣服，催促我趕快開車接送她。沒想到前幾個禮拜，讀經班的班長一時興起，發起了一個活動，要來比賽背經節，說是鼓勵性質，只要有參加，就有獎品。背得越多，獎品越多。還熱心地自掏腰包，說要發給前三名的得主紅包。」
原本是想要炒熱氣氛的活動，但沒想到班主任這麼一說，奶奶回家後，就表示下次不去了。
女兒旁敲側擊才發現，奶奶很在乎自己的表現。奶奶認為自己現在的記憶力不好，可是說到年紀，在班上又不是最老的。奶奶又認為自己是讀過大學的，萬一表現比別人差，實在是太沒面子了。
不管女兒怎麼安慰、勸說，老奶奶就是不肯去。
不要以為長輩上了年紀，就會沒有得失心。相反的，團體互動的挫折感，會成為他們繼續參與的阻礙。建議團體的倡導者，要有智慧地避免這種情形發生。
祕訣四：不要說教
黃爺爺是個攝影高手，退休之後，也參加了攝影同好會。平日會分享彼此拍攝的美照，互相指導拍照的技術，甚至相約到著名的風景地點，拍攝照片。
有次，同好會中的某人生日，邀約黃爺爺參加難得的慶生宴會。黃爺爺很看重，把多年前訂做的整套黑色西裝熨燙整齊，還準備了禮物，高高興興地赴會，豈知到了現場，另一名同好會成員，居然當眾指責黃爺爺，不該穿得全身黑，說是不吉利、不喜氣。
黃爺爺氣極了，不願意再見到那位仁兄，也氣到不再參加攝影聚會。
朋友圈裡，的確也有這樣的人，不會去想到別人可能有不同的感受，總是愛七嘴八舌，評論別人。後來，大家也都沒有和那個人來往了。
要當銀髮好朋友，記得戒為人師。這樣人氣必定上升，處處受歡迎。
精選內文經 寶瓶文化 出版授權
摘自作者：蔡佳芬：《一直喊不舒服，卻又不去看病：老年精神科醫師蔡佳芬教你照顧長輩，不心力交瘁》一書
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